En artículos anteriores hablamos de los riesgos a los que se enfrentan los más pequeños al estar expuestos a la web, y nos hemos venido cuestionando qué tan seguras son las redes sociales y plataformas online que día a día son usadas por niños y jóvenes.
En esta ocasión hablaremos de Twitch, una de las plataformas de streaming en vivo más populares del mundo, la cual cuenta con alrededor de 150 millones de usuarios al mes, quienes se conectan en tiempo real para ver y transmitir contenido en su mayoría sobre videojuegos y entretenimiento.
A simple vista, parece que estamos hablando de un servicio inofensivo, ¿cierto? Pero, al igual que muchas otras plataformas, está siendo utilizada por los llamados ‘depredadores’ para explotar menores en tiempo real, aprovechándose de su vulnerabilidad e ingenuidad.
Encontrar a esos menores que tienen sus propios canales abiertos es fácil. Los investigadores de Cohen’s Children Medical Center, un proveedor de atención médica de Nueva York, comprobaron que bastaban solo 12 segundos para encontrar a los menores en categorías de juego como ‘FIFA 23’, ‘Pokemon’, ‘Roblox‘, ‘Among Us’, ‘Rocket League’ o ‘League of Legends’.
Según una investigación de Bloomberg, cientos de cuentas de aparentes depredadores tenían cada una más de 1.000 niños en sus listas de seguimiento. Además, en promedio, la cuenta de un niño streamer es seguida por al menos 23 depredadores.
Cifras alarmantes, teniendo en cuenta la cantidad de niños y adolescentes que día a día se registran en este tipo de plataformas, quienes son potenciales víctimas de personas malintencionadas, que atacan a varios menores simultáneamente utilizando tácticas de acoso comunes.
Como Twitch guarda las transmisiones durante varios días, los videos con material inapropiado a veces pueden atraer miles de visitas antes de que se eliminen automáticamente.
Según la investigación de Bloomberg, en abril de 2022 un niño apareció sin camisa en su habitación. En el chat de la transmisión, un espectador le pidió que “mostrara su torso”. Otro le pidió que “mostrara sus habilidades”, lo que lo impulsó a flexionarse. El vídeo de la transmisión en vivo fue visto más de 230 veces, una cifra enorme para alguien con tan solo 18 seguidores.
¿Cómo ha respondido Twitch frente a estos casos de acoso?
En un comunicado enviado por correo electrónico, Twitch mencionó que el problema afecta a muchas aplicaciones en línea, por esto han venido tomando medidas en los últimos dos años para solucionarlo.
“Prevenir daños a los niños es una de nuestras responsabilidades fundamentales, por eso, no permitimos que menores de 13 años utilicen nuestra plataforma. Evitar que nuestro servicio se utilice con fines perjudiciales es una de nuestras mayores prioridades”, escribió un portavoz de Twitch.
“Sabemos que las plataformas en línea pueden usarse para causar daño a los menores, y hemos realizado grandes inversiones para adelantarnos a los malos actores y evitar que cualquier usuario menor de 13 años acceda a la plataforma”, añadió el vocero.
Pero, qué tan efectivas pueden ser estas medidas si los acosadores incitan a los menores a crear cuentas nuevas, en caso de que la plataforma detecte alguna actividad anormal, y los motivan a mentir sobre sus edades.
Además, Bloomberg revela que los chats de texto de Twitch contienen más de 5.700 referencias a otras plataformas de redes sociales, como Discord, Snapchat y TikTok, lo que indica que los depredadores pueden estar buscando trasladar las conversaciones a lugares más privados.
“Una cosa que vemos que los delincuentes intentan hacer es conectarse con los niños en una plataforma y trasladarse a algún lugar donde puedan tener una comunicación íntima o una transmisión de video más privada”, aseguró Lindsey Olsen, ex directora ejecutiva de la división de niños explotados del National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC).
El anonimato como herramienta
Uno de los peligros más inquietantes de los depredadores en esta plataforma es su capacidad para mantener el anonimato. Utilizan pseudónimos y perfiles falsos para ocultar su verdadera identidad, dificultando la identificación por parte de sus víctimas y las autoridades. Esto les permite establecer una falsa sensación de confianza con los niños y jóvenes, haciéndoles creer que están interactuando con una persona de su edad con intereses similares.
La manipulación emocional
Los acosadores son expertos en manipular emocionalmente a sus víctimas. Pueden ganarse la confianza de los menores al mostrar interés en sus vidas, escuchar sus problemas y ofrecer apoyo. Esta manipulación puede llevar a los niños a sentirse atraídos hacia el depredador, quien aprovecha la situación para llevar a cabo sus planes de acoso.
Contenido Inapropiado
Twitch no solo es un lugar para transmitir videojuegos, sino también para emitir contenido variado. Algunos streamers muestran material inadecuado o sexualmente explícito que no es apropiado para menores. Los depredadores pueden guiar a los jóvenes hacia estos canales y exponerlos a material perjudicial.
Esta plataforma ha tenido dificultades para mantener un control efectivo sobre el contenido y la interacción de los usuarios. A menudo, no puede garantizar que los menores estén seguros en la plataforma. Esto crea un ambiente donde las personas malintencionadas pueden operar con relativa impunidad.
¿La pandemia contribuyó al incremento de abusos en línea?
Los niños y jóvenes durante el confinamiento, estuvieron frente a sus teléfonos y computadoras durante casi el doble de horas que antes de la pandemia. En Twitch, el número promedio de canales en vivo que transmiten simultáneamente se duplicó entre finales de 2019 y principios de 2022, según la investigación de Bloomberg.
“Covid ha tenido un impacto sin precedentes”, dijo Iain Drennan, director ejecutivo de la firma de seguridad infantil WeProtect Global Alliance. “Hay más víctimas potenciales en línea, más delincuentes online y estamos viendo un aumento dramático en los informes en todo el mundo”.
Aunque los primeros efectos de la pandemia se están desvaneciendo, los niños siguen acudiendo en masa a Twitch. El número promedio de niños y adolescentes que transmiten mensualmente se duplicó entre julio de 2021 y 2022, según muestran los datos de la investigación.
¿Cómo proteger a los menores?
La educación es fundamental en la lucha contra los depredadores sexuales en línea. Los padres, tutores y maestros deben hablar con los niños y adolescentes sobre los peligros de la web y los posibles engaños.
Se requiere de supervisión adulta de las actividades online de los más chicos. Esto implica conocer a quiénes siguen, interactúan o son seguidos por los menores. También es importante revisar la configuración de privacidad y establecer restricciones de acceso según la edad.
Recuerde que existen herramientas de control parental que permiten a los padres monitorear y limitar el acceso de sus hijos a plataformas web, incluyendo Twitch. Estas herramientas pueden ayudar a reducir el riesgo de que los niños y adolescentes sean víctimas de depredadores sexuales en línea.
Ingrese aquí para conocer más consejos sobre cómo proteger a los pequeños de los riesgos de la web. No olvide que con esfuerzo y prestando la debida atención a los menores, será posible navegar en este tipo de plataformas de manera más segura.
