El 2 de noviembre de 2023, Sam Bankman-Fried fue declarado culpable de los cargos de fraude, conspiración y lavado de dinero. Esta sentencia apunta a que el exmillonario y antiguo CEO de la plataforma de intercambio FTX podría pasar el resto de sus días tras las rejas. Aun así, algunos argumentan que el gran perdedor del juicio es el mercado de criptomonedas. Al fin y al cabo, Bankman-Fried era el “chico dorado” de esta industria.
En su momento, la bancarrota de FTX y el arresto de Bankman-Fried provocaron que FTX y otras criptomonedas se desvalorizaran. Sin embargo, el reducido valor monetario de estas criptodivisas resulta insignificante frente al daño que sufrió su reputación.
Detrás de la máscara de Sam Bankman-Fried
Margaux Avedisian, cofundadora y CEO de Beyond the Runway, fue una de pocas personas que vio detrás de la máscara de Bankman-Fried antes de su vertiginosa caída:
“Fui a una fiesta en la casa de 40 millones de dólares de Constance Wang, COO de FTX, posiblemente pagada con los fondos de los usuarios de FTX. Sam Bankman también vivía en una mansión de lujo. Salir de fiesta con famosos, cosa que vi, no es un problema. Sin embargo, era incongruente con su proyectada persona austera. Poco sabíamos que involucrar a nombres de alto perfil era sólo parte de su calculada estafa”.
Como señala Forbes, Bankman-Fried diseñó cuidadosamente su imagen pública. Esto fue reiterado por el testimonio de Caroline Ellison en el juicio de Bankman-Fried. La impresión de que vivía un estilo de vida humilde y filantrópico inspiró confianza en FTX.
En medio del auge de las criptodivisas durante la pandemia, Bankman-Fried se convirtió en un símbolo de la responsabilidad en el sector. Dicha reputación fue vital para el éxito y la supervivencia de FTX cuando las condiciones del mercado empeoraron en 2022.
Si me engañas una vez, la culpa es tuya…
Incluso durante el mencionado auge de las criptomonedas, había mucho escepticismo alrededor de esta industria. Tal como indica CNN, el valor de las criptodivisas se basa en el potencial de su futura aplicación. En otras palabras, en la especulación.
Sin embargo, tal como señala Bloomberg, también había bastante agnosticismo hacia el sistema bancario después de que estallara la burbuja financiera de 2008. Para muchos, las criptomonedas fueron una respuesta a esta crisis.
FTX se presentaba como una forma segura y fácil de comenzar a operar con criptodivisas. A principios de la década de 2020, con los tipos de interés al 0% y millones de inversores aficionados atrapados en casa, su popularidad explotó.
Sin embargo, a pesar de que funcionaba con las últimas tecnologías, el imperio de criptomonedas de Bankman-Fried hacía gala de los mismos males que Wall Street. ¿Tuvo que ver que el exmillonario hubiera comenzado trabajando el mercado bursátil?
Desafortunadamente, la respuesta a esta pregunta no es tan obvia. Aun así, es un hecho que millones de clientes depositaron su confianza en Sam Bankman-Fried. El descubrimiento de la relación entre Alameda Research y FTX —y con ella, la ausencia de millones de dólares que clientes habían depositado— fue una llamada de atención.
Si han de permanecer e integrarse en la economía global, FTX y demás plataformas de intercambio de criptomonedas no pueden funcionar fuera de las estructuras bancarias gubernamentales. Al no contar con un fondo de seguro federal, los depositantes de FTX no tenían garantía alguna más allá de las promesas vacías de Sam Bankman-Fried.
¿Cuáles son las consecuencias del colapso de FTX y el fraude Sam Bankman-Fried sobre el mercado de criptomonedas?
Como dice Kyla Curley, investigadora forense especializada en criptomonedas, la condena de Bankman-Fried no significa que “las criptomonedas estén limpias”. De hecho, el juicio ha sido un espectáculo bochornoso para los que avalan esta tecnología. Aun así, hay que resistir la tentación de pasar la página. Los propietarios de plataformas como FTX deben tomar este caso como un punto de referencia.
Indudablemente, el colapso de FTX y el fraude Sam Bankman-Fried han contribuido a aumentar la incertidumbre y justificar la desconfianza que rode la industria de las criptomonedas. Debido a que la plataforma y su fundador eran nombres fiables en su momento, este caso impulsará una mayor regulación de la industria criptográfica.
Como advierte Curley, el mensaje seguirá siendo “cuidado con el comprador” hasta que las criptoempresas no se rijan por un conjunto de normas claras y específicas. Es eso o que permanezcan como un mercado de nicho de alto riesgo y alto beneficio.
Porque si lo que quieren es apostar y ganar dinero, mejor vayan a un casino.
