Recuerdo muy claramente cuando el anuncio de The Line apareció por primera vez en Youtube. Normalmente, lo habría saltado. Sin embargo, había algo diferente en este. Durante los siguientes 60 segundos más o menos, me senté mirando fijamente la pantalla en completo silencio. No había manera de que todo esto se pudiera hacer. Imaginen el costo, las materias primas, la logística y la simple idea de vivir en una ciudad aislada en medio del desierto.
Pero en ese fatídico día, 16 de octubre de 2022, se publicó un video en Twitter que mostraba que la construcción de The Line había comenzado. Para dar un poco de contexto, The Line es uno de muchos subproyectos que constituirán NEOM: la ciudad más inteligente del mundo, ubicada en el Reino de Arabia Saudita.
El proyecto NEOM SMART CITY fue anunciado oficialmente en 2017 por Mohammed Bin Salman, el príncipe heredero saudí, como una forma de vida moderna y sostenible. La ciudad cuenta con algunos de los mejores estándares de vida. Estos incluyen servicios de fácil acceso, desplazamiento sencillo y transporte ecológico. Con tantas cosas sucediendo en primer plano, es difícil ignorar lo que ocurre entre bastidores. La magnitud del proyecto exige una tecnología igual de fiable. En otras palabras, la fuerza motriz de todo esto es la TI.
¿Qué hace que una ciudad sea inteligente?
Si bien una ciudad inteligente hace uso de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) para ejecutar sus operaciones, esto por sí solo no es suficiente para que sea inteligente. Cómo se utiliza esta tecnología para mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos y la eficacia con la que funcionan los órganos de gobierno con la ayuda de esta tecnología es lo que hace que sea inteligente.
Smart City Index de 2023 sitúa a Dubái y Abu Dabi como las ciudades operativas más inteligentes de Oriente Medio. Los factores de cualificación incluyen el transporte inteligente y fácil, la economía inteligente, la gobernanza inteligente y —lo más importante— el uso de tecnologías como IA, ML e IoT para apoyar eficazmente el funcionamiento de estas ciudades. Con una población promedio de 2 millones entre ambas ciudades, la promesa de una mejor calidad de vida es lo que está impulsando a las personas de las regiones rurales vecinas e incluso del extranjero a mudarse a ciudades inteligentes como Dubái para buscar mejores oportunidades.
Un 74% de Oriente Medio y África del Norte (MENA) está urbanizado y este número está creciendo constantemente. Las nuevas formas de ganar y gastar dinero son factores que contribuyen a este aumento. El proyecto NEOM promete entregar esto con una eficiencia inigualable al agregar una razón más para el incremento de la urbanización.
Algunos estudios han demostrado que el rápido desarrollo económico y la rápida urbanización van de la mano. En 1950, cerca de dos tercios de la población mundial vivían en zonas rurales. Para 2021, el 66% vivía en grandes ciudades. ¿Las razones? El rápido progreso en la comercialización, las oportunidades de empleo y la calidad de vida en general. Esto lleva a la pregunta: ¿NEOM cumplirá?
Lo que hace que NEOM sea inteligente
Según el sitio web oficial del proyecto, NEOM comprende cuatro regiones distintas: Sindalah, Trojena, Oxagon y The Line.
El Fondo de Inversión Pública, en gran parte responsable de transformar la economía de Arabia Saudita, es el inversor clave aquí. Se dice que está contribuyendo con cerca de $500 mil millones de dólares para financiar todo este proyecto. Situado en la provincia de Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita, NEOM se expandirá en un área de 26.500 kilómetros cuadrados. Para dar cierta perspectiva, eso es alrededor de 15.959 campos de fútbol. Cada región dentro de este megaproyecto tiene como objetivo servir a un propósito específico.
Por ejemplo, Sindalah se convertirá en el primer proyecto completado dentro de la megaciudad NEOM. Al servir como una escapada de lujo para los viajeros ricos y turistas, esta isla contará con tres hoteles de lujo junto con actividades deportivas, sociales y turísticas. Para 2026, se estima que unas 2.400 personas visitarán Sindalah todos los días.
The Line
Es el momento de destacar la obra maestra de NEOM: The Line. Comercializada como la ciudad del futuro, The Line se extiende 170 kilómetros a través del desierto en la provincia de Tabuk de Arabia Saudita y —tal como su nombre sugiere— tiene la forma de una línea.
Este desarrollo urbano está concebido como una comunidad completamente accesible donde cada servicio que se necesite estará a solo 5 minutos a pie. Sin embargo, las instalaciones de transporte autónomo inteligente también estarán disponibles para los viajes más largos. La ciudad cuenta con un diseño urbano futurista, mayor calidad de vida, y recursos energéticos sostenibles y renovables impulsados por algunas de las tecnologías más avanzadas del mundo.
Según los propios gerentes del proyecto, la ciudad albergará 9 millones de residentes una vez finalizada. The Line se abrirá en fases y la primera estará lista en 2025. Como es el caso de todas las ciudades, acogerá varias instituciones educativas junto con centros comerciales y económicos. Esto creará un estimado de 380.000 trabajos. La infraestructura digital necesaria para apoyar una empresa tan masiva requerirá conectividad a Internet de alta velocidad, servicios en la nube y centros de datos. Por lo que sabemos, NEOM planea operar tres centros de datos a hiperescala para almacenar grandes volúmenes de datos que se mantendrán y procesarán.
En una ciudad que promete lujo y será apoyada por los mejores avances tecnológicos del mundo, la ciberseguridad será primordial. Los propietarios y procesadores de datos tendrán que regular el control de accesos restringiendo los niveles de acceso solo a aquellos que están absolutamente obligados a ver los datos.
Con tanta dependencia en la tecnología, se implementarán soluciones de monitoreo de red que proporcionen una visibilidad profunda de los servidores, routers y dispositivos de almacenamiento para proporcionar una experiencia de vida inigualable para sus residentes. Esto debe ir acompañado diligentemente por auditorías regulares y pistas de auditoría que ayudarán a mitigar las violaciones de seguridad. La implementación de soluciones eficaces de seguridad de datos sin duda ayudará a liberar a los departamentos de TI de las tareas cotidianas, pero indispensables que contribuyen a la ciberseguridad a través de la automatización estratégica.
Aunque no se anunció oficialmente, The Line se está posicionando como una ciudad cognitiva. Esto significa que la mayoría de los insumos y datos recopilados dentro de la ciudad serán procesados, analizados y utilizados para optimizarla y así mejorar la calidad de vida de sus residentes. Desde chatbots habilitados para NLP hasta el uso de IA para la gestión de operaciones, la TI será el eje central de esta ciudad. Con tantos datos personales circulando por ahí, se debe dar la máxima importancia a la ciberseguridad. Desde luego, no hay que pasar por alto el papel de la TI a la hora de proporcionar seguridad.
Un antiguo filósofo griego nos aconsejó no confundir una gran ciudad con una poblada. Las grandes ciudades tienen grandes historias que contar y siempre se han asociado con algunos de los momentos más notables de la historia. Sin embargo, la historia de NEOM apenas comienza a escribirse. Pronto, un ambicioso proyecto del Reino de Arabia Saudita —creado para distanciarse de su dependencia del petróleo— se convertirá en la ciudad más inteligente del mundo.
NEOM promete una forma de vida ecológica y renovable impulsada por tecnologías inteligentes como la robótica, la IA, el IoT y el transporte automatizado. Esto requerirá una de las fuentes de energía más sostenibles: la TI. La línea en la arena del desierto se ha dibujado, pero la TI será el impulso que necesita para ir más allá.
