Amazon no es ajeno a la automatización. Durante la última década, el gigante del comercio electrónico y servicios de computación en la nube ha normalizado el uso de robots en sus operaciones internas y externas. Esto va desde el uso de brazos robóticos en sus almacenes hasta el el envío de paquetes a través de drones. Hoy en día, Amazon emplea cerca de 750,000 robots en sus almacenes a lo largo del mundo.
Sin embargo, parece que este tan solo es el principio. Recientemente, Amazon anunció dos nuevos robots que ayudarán a optimizar y agilizar las operaciones dentro de los almacenes. ¿Pero cómo afectará esto a millones de empleados humanos?
Sequoia y Digit: ¿el principio del fin?
Sequoia y Digit son los nuevos trabajadores robóticos en los almacenes de Amazon. El primero clasifica y almacena inventario, el segundo cambia cajas vacías. Ambas adiciones buscan optimizar los envíos y las operaciones dentro de los almacenes.
No obstante, tal como informa The Guardian, los trabajadores en los almacenes de Amazon están preocupados ante cómo esto los afectará en un futuro próximo. Al fin y al cabo, ¿qué impide a la organización escalar y sustituir a todo su personal por robots?
Tye Brady, tecnologista en jefe en Amazon Robotics, aseguró que —si bien hará que ciertos trabajos sean redundantes— el uso de robots creará nuevos empleos. El fin es eliminar todas las tareas mundanas y repetitivas dentro de la compañía. Sin embargo, agregó que esto no conllevará a cortes de personal. Su objetivo no es crear almacenes 100% operados por robots. Según el propio Brady, eso jamás será posible.
“La gente es vital para que los procesos se realicen de forma debida. Las habilidades de pensar a un nivel superior y diagnosticar problemas son importantes. Siempre necesitaremos personas. Jamás he visto un sistema automatizado que funcione el 100% de las veces”.
Tye Brady, tecnologista en jefe en Amazon Robotics
Por el momento, la idea es que Sequoia y Digit trabajen de la mano con los empleados humanos en los almacenes de Amazon. Aun así, el miedo de varios trabajadores permanece. Ante esto, la empresa decidió aliviar sus preocupaciones con un anuncio.
¿Cómo se ven afectados los trabajos por los robots?
En el evento Delivering the Future, Amazon dio a conocer que está colaborando con el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) e Ipsos para evaluar cómo la automatización —sobre todo con el auge de la IA— afecta a los trabajadores humanos.
Amazon mantiene su posición de que la automatización de sus flujos de trabajo evitará que los seres humanos tengan que hacer tareas físicas extenuantes. Sin embargo, los detractores plantean que la reeducación de estos trabajadores de cuello azul para realizar tareas más especializadas no será fácil. En primer lugar, supondrá una gran inversión monetaria para Amazon en el caso de que no haya cortes de personal.
No obstante, la investigación no se enfocará tanto en el número de empleos afectados por el auge de la robótica y la automatización. En cambio, el estudio se centrará en cómo la población se siente sobre el inevitable cambio. Como explica TechCrunch, uno de los enfoques será la disciplina de la interacción entre humanos y robots (HRI).
“La clave para un trabajo en equipo efectivo es construir un entendimiento conjunto de lo que nuestros compañeros harán y lo que deben hacer para tener éxito. Nuestros estudios muestran que la mejor forma de optimizar el desempeño conjunto de humanos y máquinas es desarrollar robots que sean colaboradores activos a la hora de ayudar a los humanos a entender sus capacidades, limitaciones y comportamientos”.
Julie Shah, investigadora en MIT
Puede que el incremento de la automatización sea inevitable. La historia nos ha enseñado que toda revolución tecnológica e industrial está destinada a ser disruptiva.
Aun así, las preocupaciones de los trabajadores son legítimas. La transición a una era en la que la colaboración entre hombre y máquina sea algo mundano primero debe garantizar la dignidad de los empleados más vulnerables: aquellos que todavía realizan labores mundanas y repetitivas. Solo queda ver si, tal como aseguró Tye Brady, los empleados humanos son verdaderamente imprescindibles para Amazon.
Es una lanzada de moneda. Amazon reeduca a millones de empleados para colaborar con robots o un buen porcentaje de esos trabajadores serán sustituidos por máquinas.
